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《共同的善》全书分三块，对应经典三段式：是什么What？为什么Why？怎么办How？先讲第一个问题：什么是共同的善？简而言之就是大家都认为好的东西。这种差异在不同国家造成的后果不同。在美国的最大问题是造成割裂。因为贫富而割裂，因为种族而割裂，因为党派而割裂，割裂就意味着对什么是共同的善没有共识。但作者认为从自治中产生的“善”主要不在于慷慨解囊给需要帮助的人，而更多是在于给予所有人平等的可以成功的机遇。书中提到Jane Addams在芝加哥所设的霍尔救济所（Hull House）的例子。Jane并不把霍尔救济所当成慈善堂，而是帮助不幸者自强自立，在她看来这正是美国公民的责任。Jane说如果把霍尔救济所当成慈善，是对慈善这个词不公平的使用并且也贬低了公民义务，而共同的善的一个本质面向就是“机会平等”。所以作者小结：共善生于自治，但并非看护照顾弱小，而是要给每个人都有机会获得成功。接下来是第二个问题：为什么我们要在当下讨论或者关心共同的善。作者认为现在共同的善出了问题，三重结构性的因素导致共善崩塌：政治无德，经济无道，法治无力。政治无德，政客投机腐败弄坏了共善的制度基础；经济无道，企业家逐利忘义败坏了共善的经济基础；法治无力，本来政治和经济上的溃败还可以依靠法律来当一下，维持最低限度的共善，结果发现最高法官都行迹不端，根本挡不住。这样一来，三条线就全部崩坏了，共善因而面临巨大的危机。那么靠什么可以弥合差异，重建关于善的共识呢？很多人会想到教育，作者也不例外。因为教育带有很强的公共物品属性。杜威很早之前就阐释过教育和民主的关系，教育是民主的基石，使民众意识到民主的好处，增强个人民主素养，最后提高一个国家的民主能力。且教育如阿马蒂亚·森说的，培养现代民主社会的基本能力，例如识字能力，这是实行现代民主活动所需要的根本能力。不识字投谁的票都搞不清楚。教育还使人意识到民主社会里需要对什么是共同的善进行仔细辨析，每个人都可以对此发声，进行辩论，争取共识或者妥协方案。授人以鱼，不如授人以渔，这正是我们对教育最重要功能的理解。当然时过境迁，教育在目前情况下肯定不算纯粹的公共物品，因为从人力资本回报来看，私人回报巨大，尤其是高等教育更是如此。所以难再说教育是纯粹的公共物品，是不是民主基石也要打个问号？但不管怎么说，要同时实现教育的私人和公共利益，离不开教育机构，包括政府部门和非营利组织，和个人及家庭的合供。
（清明上河图局部：文集与铜器也可以看作精神与物质并举才能共善繁荣。）如果共善最后要靠教育，我也没那么乐观。我对教育的长期效果当然还是乐观的，但教育带来的好处如果跟不上社会其他因素崩坏带来的坏处，教育的那点可怜兮兮的好处还可能变成不利因素。作者虽然提出了一个重要的问题，但论述的深度并不能令我满意。总觉得大部分重要的点上都戛然而止，用美好希望代替了冰冷现实。另外尽管作者诊断精准，但开出的药方恐怕就是知识分子的一厢情愿。例如指望领导人因为羞愧难当或者良心发现，为了自己的荣耀而挺身而出，带领大家走一条共善之路。这种建议，你都不用环顾四周，看看美国自己就知道：不能指望领导人的德行，是我们从历史中学到的血的教训。Robert B. Reich, 2019, The Common Good, Vintage Books.